간단히 표현한다면, Naturopathic Medicine(자연요법)은 건강관리를 위해서 완전하면서도 잘 조화된 의학이다. 질병의 치료 및 예방을 위해 자연치유력과 적당한 기술이 조화를 이룬 예술이요 과학이다. 실제로 Naturopathy는 북미에서 Allopathy가 성하기 전 의료계의 주축을 이루어 왔었다.
1. 역사
북미에 Naturopathic Medicine (자연요법)의 설립은 Benedict lust에 의해 시작되었다. Benedict Lust는 1896년 독일에서 미국으로 이민하였다. 그는 당시 유럽에서 "물 치료"로 유명하였던 Sebastian Kneipp 신부님의 영향을 많이 받고 있었다. Lust는 1902년부터 자연치유법의 미래를 계획하면서 학문과 임상에서 "Naturopathy"라는 용어를 사용하였다. 3년 후인 1905년 그는 미국 New York주에서 정식 법적 승인을 얻어 첫 번째의 "School of Naturopathic Medicine"이라는 자연치유 의과대학을 설립하였다.
20세기 초 Naturopathic Medicine은 빠른 속도로 확산되어 미국에서만 20개 이상의 학교가 설립되었으며, 1925년에는 캐나다로 전파되어 각주에 따라 Naturopathic Medicine(N.D)에 대한 법률이 제정되었다.
세계 제2차 대전 후 신비로운 항생제의 개발과 외과적 수술기술이 발전됨에 따라 질병에 대한 모든 해답이 Allopathy(M.D)에 있는 것으로 생각되면서 Naturopathic Medical Scool은 2개로 축소되었고 대부분의 의사는 M.D. 를 칭하는 것으로 인식되었다.
그러나 문명의 발달로 인간 삶의 방법이 변하면서 건강에 대한 조건도 달라지고 있따. 산업의 발달은 공해를 발생시키고, 식품은 가공되거나 상품성을 높이기 위해 지나치고 정제되고, 문명의 이기 속에 존재하는 인간은 면역력이 약해지면서 "자가면역질환"에 빠져들고 있다. 이를 인식한 북미의 국민들과 정부는 과학과 기술에 대해 한계를 느끼게 되었다.
따라서 참된 건강관리는 Naturopathy(N.D.)의 방법이 옳다는 판단으로 의식이 바뀌면서 1970년대 와 1980년대에 이르러 Naturopathy(N.D.)는 점차적으로 확산되고 있다.
2. N. D (Naturopathic Medicine Doctor)의 원칙
a. 자연치유력을 돕는다.
모든 사람은 스스로 치류할 수 있는 무한한 능력을 유산으로 갖고 있다.
Naturopathic Doctor들은 환자를 자세히 관찰하여 방해물을 제거시키고 자연치유력을 돕는 방법을 실행한다.
b. 해가 되는 방법은 피한다.
치료를 위해 어떤 방법도 좋으나 히포크라테스의 표현대로 환자에게 해가 되는 일은 행하지 않는다. 예를 들어 순간의 통증을 감추기 위해 진통제를 사용한다면 잠시 고통은 면할 수 있으되 합성의약품이 갖고 있는 부작용은 피할 수 없다. 그 부작용들은 대부분 환자의 면역력을 떨어뜨린다.
c. 원인 치료에 초점을 둔다.
대증요법이 아니라 저변에 깔려있는 원인을 찾아 치료한다. 질병의 증상은 육체가 표현하는 방법에 불과하다. 원인치료를 위해 육체적, 정신적, 감정적, 신앙적 차원까지 지도한다.
d. 전체적으로 치료한다.
단순히 질환에 국한되는 치료법이 아니라 육체적, 정신적, 감정적, 영적, 사회적 영역까지 환자가 정상적으로 적응하여 조화될 수 있도록 돕는다.
e. 선생님으로서의 의사이다.
"Doctor"라는 용어는 라틴어의 "Decere"에서 유래되었다. 그 뜻은 선생님이다. 환자에 대해 지시하는 것이 아니라 건강한 태도, 생활습관, 식생활 등에 환자 자신이 책임을 느낄 수 있도록 가르친다.
f. 예방
Naturopathic Medicine(N.D.)은 사람들이 살고 있는 세계를 건강한 세상으로 만들기 위해 노력한다. 환자들에게 건강하게 사는 법을 가르치기 위해 신선한 음식, 깨끗한 물, 맑은 공기, 운동, 오락, 명상, 때에 따라서는 천연약물까지도 지도한다.
3. N.D의 교육
Naturopathic Medicine(N.D.)에 대한 교육은 대학과정에서 자연과학을 3~4년 동안 공부한 후 입학하여 3년 동안 의학과정을 공부한다. 첫째 인체기관에 대하여, 둘째 환경의 변화가 인체에 미치는 영향을, 셋째 질병이 진행되는 본질을 찾는 학문 등을 포함하여 치료법을 연구한다. 교육과목은 크게 7가지로 나뉜다.
a. Clinical Nutrition(임상영양학)
환자의 건강상태와 식생활 및 자각증상 등을 자세히 분석하여 필요한 영양물질(비타민, 미네랄, 아미노산, 지방산 등)을 처방하고, 올바른 식새활을 지도한다.
b. Acupuncture & Oriental Medicine (침구 및 동양의학)
진단과 치료에 동양의학의 방법을 병용하여 한약이나 침을 활용한다. 환자의 세포, 조직, 기관을 자극하여 치료하면서 건강을 회복하도록 식생활을 개선시킨다.
c. Botanical Medicine (생약학적 요법)
세계 각지에 있는 식물들 중에는 치료효과가 좋은 것도 있고, 영양학적 가치가 높은 것도 있으며, 면역력을 상승시켜 주는 것도 있다. 예방 및 치료에 효과적인 식물들을 활용한다.
d. Homeopathic Medicine (동종 요법)
미량의 생약 추출물, 또는 동물성 생약이나 미네랄 성분이 면역계를 자극하여 치료에 도움을 주거나, 인체의 자가치료 기전을 도와 치료를 돕는다. 대부분의 Homeopathy 제품은 생약에서 추출된 성분이 많으며, 극미량을 투여하여 인체의 면역력을 자극시키는데 목적이 있다.
e. Hydrotherapy (물 요법)
면역력을 증가시키고, 혈액 순환을 자극시키는 방법으로 온천욕, 수중 운동, 온수-냉수욕 등, 물을 이용하는 치료법.
f. Manipulative Therapy (물리 요법)
근육이나 관절부위에 이상이 있을 때 지압이나 교정에 의해 치료한다거나, 운동요법을 이용하거나, 척추를 교정하여 치료한다. 손을 이용하여 치료할 수 있는 모든 요법이 이에 속한다.
g. Prevention & Lifestyle Counselling (질병의 예방과 건강을 위한 상담)
식생활 습관, 생활환경과 태도 등을 올바르게 지도하여 육체적, 정신적, 감정적, 사회적, 영적으로 건강한 생활을 하도록 지도한다. 육체적으로만 이상이 없다고 건강한 사람은 아니기에, 완전한 건강 인으로 유지할 수 있도록 상담하여 주는 방법으로 N.D. 의 교육 과정 중 가장 중요한 과정이라 하겠다.